哲学を学び
エンジニアから経営者になる

得意分野を広げる転機は3Dプリンターの導入

木下　2007年に樹脂を材料とする3Dプリンター「EOSINT P 385」をご導入いただきましたが、導入の背景をお聞かせください。

原田　設計だけを受けていると本当に適切な設計かどうか分からなくなるため、社内で部品まで製作したいと提案がありました。また、その当時から自動車部品の分野では3Dプリンターを活用して、型を使わないものづくりが推進されてきました。取引先のお客さまからも、3Dプリンターによる製作のオーダーが来るため、その都度パートナー企業に製作をお願いしていたのです。このような背景から、16年ほど前にものづくり部門を立ち上げて、社内で設計した部品を製作しています。そうして、3Dプリンターのニーズが高まってきた2007年5月にNDESから「EOSINT P 385」を導入したのです。

木下　翌2008年秋にリーマンショックが起こります。自動車業界も大変だったのではないでしょうか。

原田　自動車部品メーカー様からの3Dプリンターによる造形のオーダーも一時ストップという状況になりました。3Dプリンターへの投資額は大きかったので、長引いたらどうしようかと正直心配になりました。けれども逆に時間ができたので、頭を切り替えて3Dプリンターを使って何かやってみようと考えました。その中で、知り合ったデザイナーの方と、灯籠が回転すると花弁を模した歯車も動く「カラクリトウロウ」を作りました。これはテレビ番組に取り上げられ話題になりました。また、大学・医療関係者が参加するイベントで、名古屋大学や名古屋市立大学の先生方と知り合いになり、そこで先生方から「超精密な内臓を作ってほしいが、できますか」と言われました。そこで「3Dプリンターがあるので、CTスキャンデータを取り込めば作れます」と答え、連携が始まりました。そうした経験を積む中で、3Dプリンターを使えば要件が違うだけで何でも開発できることが分かり、視野が大きく広がりました。リーマンショックが、車から別の分野へと業態をチェンジさせる良いきっかけになったのです。今では車一本足打法の事業から抜け出すことができました。

木下　そうすると、今は複数の足を持ってバランスの取れた事業展開になっているのでしょうか。

原田　まだ多くの足を持っているわけではありませんが、航空、日用品など非自動車分野に広がっています。いずれもお客さまから「こういうものを作れませんか」と依頼があったものです。中でも、航空機のコックピットを再現した地上訓練装置は、お客さまから大変高い評価を受け、それがきっかけになって航空機そのものをやってみようとJIS Q 9100（航空宇宙）認証も取得しました。

木下　航空分野もそうですが、医療分野はハードルが高く、難しいでしょうね。

原田　医療分野は大学との交流がきっかけで、肺の奥に薬を直接届けるデバイスを開発しました。例えば、インフルエンザ治療薬のタミフルは通常粉薬で、飲んだときに9割以上が喉や気管支に張り付いてしまいます。それを直接肺の奥に送ることができれば、薬は少なくて済みますし、薬の量も調整できます。

2016年4月、日本薬学会のイベントでブースを出して展示すると、製薬会社や大学の先生たちが「原田車両設計」の社名を見て自動車関連の企業が何をするのかと不思議がっていました。事業内容と社名がだいぶ異なってきているので、社名変更も考える時期に来ていると感じています。

航空関連やパーソナルモビリティーなど
幅広く開発

木下　3Dプリンターの導入が大きな転機になったことがよく分かりました。私たちもそのお役に立つことができ、大変うれしく思います。

原田　もし3Dプリンターがなければ、ここまでさまざまな分野の人とつながり、その分野の事業を成長させることはできなかったと思います。

木下　現在の主な事業を教えていただけますか。

原田　主な事業は、「つくれないものはない会社を目指す」をモットーにしていて、自動車、ものづくり、介護医療、航空、制御の5つに分けることができます。

ものづくりを大変革する
3Dプリンターに大きな期待

木下　3Dプリンターで、最適化というのはとても重要なポイントです。従来の作り方は、職人の経験や機械からこういう形でしかできないと制約されています。ところが3Dプリンターでは、今までなら考えられなかった形状ができます。そうすると、これまでとは全く違った世界で、最適化をする必要が出てきます。

原田　わくわくしますね。本当にいろいろな可能性があります。今後、3Dプリンターがさらに大型化すると、バイクのフレームも作れるのではないかと期待する声もありますので、夢は大きく広がります。

木下　設計から携わるのは大きな意味があります。昔の金型のように、工作機械を使って削り出すという話だと、「形ありき」でやってしまいます。設計ではデザイナーが「こんなものができたらいいな」と空想からスタートしますから、結果的にさまざまな形に進むことができます。

目標は得意技術を生かした
人工股関節の商品化

木下　これから、3Dプリンターでどのような製品を作っていこうとお考えですか。

原田　今後、車などの部品だけではなく、自社のオリジナル商品を作り出していきたいと思います。

金属3Dプリンターは早くから興味を持っていたのですが、ようやく2015年に「EOS M 290」を導入しました。NDESから勧められたのが大きな理由ですが、導入してよかったと思います。

その金属3Dプリンターで作りたいと考えているのは人工関節です。私の父は、85歳で畑仕事に精を出していますが、両膝と両股関節に人工関節を入れています。大学の整形外科の先生の話では、日本人は70歳代後半になると、膝と股関節がだんだん変形してきて、両膝と両股関節を人工股関節にしなければならない人の比率が高いと聞きました。

木下　ほとんどの人工関節が輸入だそうですね。

原田　日本の企業で人工関節を製造しているところは少なく、輸入品が80％以上を占めています。輸入品は欧米人の骨格に合わせて、大きく作られていますから、日本人だと通常は骨を削ったりして、埋め込んでいます。そこで、日本人の骨格に合った人工関節を作ることができれば、骨を削らなくて済みます。私たちは、CTスキャンで撮ったものをCADデータで加工するのは得意ですし、それを社内で製品化していきたいと考えています。当然、医療品としての認可が必要になり、参入するための高いハードルはありますが、これができれば、一般の人と3Dプリンターが結び付く重要な製品になると考えていますので医療機関との連携を望んでいます。

成長のカギとなるのは強固なパートナーシップ

木下　最近は中小企業でも海外進出する企業が増えていますが、海外展開は考えられていますか。

原田　ぜひ進めていきたいと考えています。不思議なことに海外展開に取り組もうと考え始めて2～3年したら、海外企業からコンタクトが来たのです。スペインの上場会社からのオファーや、最近ですとイギリスの最適化ソフトの開発会社から連絡がありました。

そのきっかけとなったのが、ナゴヤドームで行われた企業のマッチングに参加したことでした。そのときに地元テレビ局の取材を受け、それがテレビで放送されたのです。それを見た、たまたまこの近くに住んでいた最適化ソフトの開発会社で働くイギリス人からメールが来ました。その会社はイギリスの自動車メーカーと関係が深いのですが、設計ができないので、私たちと組むことで軽量化の解析ができるようになるのです。それで一緒にやろうと、この2016年6月24日、EUを離脱するかどうかの国民投票の日にイギリスに行き、今後の協業の進め方を話し合ってきたところです。

木下　最後に今後の事業の展開についてお聞かせください。

原田　今、ものづくりを担う製造部がどんどん成長していて、売り上げで見ると、エンジニアリングが6割、製造が4割くらいの比率になっています。設計の売り上げは時間単価で伸び率は限られるので、製造部門の成長に期待しています。今期の売り上げは5割で将来的には、エンジニアリングが1割、製造が9割くらいの比率を目指しています。そのために、ものづくりのネットワークを開拓していて、そのパートナー数が増える努力をしています。
営業は5人おり、週に1社を新規開拓し、「つくれないものはない」と受注を取ってきます。そして、当社と協力してくれる企業を探していると、素晴らしい能力を持ったものづくり企業と出合うことができます。そういう企業とお互いを評価して、お互いが仕事を出し合う関係になることで、パートナーシップがさらに強固になります。そういう好循環で成長していければと考えています。

木下　私どもの製品導入が、御社の事業発展への転換につながったことはとても大きな喜びです。我々も3Dプリンター分野でのさらなる技術の研鑽（けんさん）に努め、御社のご期待にしっかりと応えてまいりたいと思います。本日は貴重なお話をどうもありがとうございました。

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