北海道洞爺湖サミットの国賓へ贈られた
「米つなぎ」のワイングラス

木下　江戸切子にはいろいろな紋様があると聞いていますが、北海道洞爺湖サミットの華硝のワイングラスは、どのような紋様だったのでしょうか。

熊倉　華硝オリジナルの「米つなぎ」という、米粒がつながっている様子を表現した紋様です。江戸切子にはもともと十数種類の伝統的な文様がありますが、華硝が扱う江戸切子の紋様は、半数がオリジナルの文様で意匠登録もしています。今では華硝の顔ともいえるオリジナルデザインの「米つなぎ」は、細かい上に、削る部分によって大きさを変えるなど、高度な技術が要求されるため、以前は父である会長しか作れませんでした。現在は私も修業を重ねて作れるようになりましたが、会長の技術にはかないません。また、現在の華硝のオリジナル紋様は会長が全て考案したものですので、私もいずれ新しい紋様づくりに挑戦したいと思っています。

メーカーの下請けから脱却
江戸切子の製造・直販を決意

木下　華硝様はいつ創業されたのですか。

熊倉　1946年に祖父の熊倉茂吉が、ここ江東区亀戸で工房を設立したのが始まりです。当時は周りに切子の工房がたくさんありました。祖父は大手ガラスメーカーの下請けとして仕事をしており、私が子どもの頃、職人たちが工房を出入りしていたことを覚えています。また、1985年に東京都から伝統工芸品産業の指定を受けた際、祖父たちが「江戸切子」と名付けたと聞いています。

木下　江戸切子の名付け親というわけですね。その後を隆行さんのお父さまが継がれたのですか。

木下　江戸切子の歴史を教えていただけますか。

熊倉　切子とは、ガラスの表面にさまざまな紋様を削り入れる技法のことで、一般的にはカットガラスと呼ばれています。江戸時代に、長崎・出島に伝わった西洋のカットガラスが参勤交代を通じて、江戸に持ち込まれました。
江戸切子のルーツは天保5年（1834年）に江戸大伝馬町（現在の日本橋）でガラス職人だった加賀屋久兵衛が金剛砂を用いてガラスの表面に彫刻したことに始まるといわれています。実は、後で古地図を調べてみると、当社の日本橋店は加賀屋久兵衛が江戸切子を始めた場所の近くでした。何かの縁をすごく感じています。

クリスタルガラスと遜色のない
高い透明度のソーダガラスを使用

木下　ヨーロッパはガラス文化が根付いており、ボヘミアガラスやバカラなども有名です。西洋のクリスタルガラスは軟らかいと聞いたこともありますが、江戸切子との違いは何ですか。

熊倉　クリスタルガラスは、その名の通り水晶のような透明度を求めたものです。透明度を高めるために、酸化鉛を混ぜて製造するため重く、軟らかい性質があります。一方、江戸切子はソーダ灰や石灰、珪酸を原料とするソーダガラスと呼ばれる一般的なガラス素材を使っています。鉛を含まないためクリスタルガラスより軽く、硬い性質があります。透明度も昔のソーダガラスは少し黄色みがかっていたのですが、最近ではガラス素材の研究開発が進み、ソーダガラスもクリスタルガラスと遜色のない透明度になっています。
また、クリスタルガラスは重いため、ガラス素材をつり下げて加工するそうです。そのため、精細なカッティングが難しいのです。

木下　華硝様の製品は、外国人観光客にも人気があると聞きました。海外で販売するというお考えはないのですか。

熊倉　現在は、本店と日本橋店で販売するだけでも生産が追いついていない状態なので考えていません。「江戸」にこだわり、こちらから販売に行くのではなく、東京に来ていただき、東京でしか実際に見たり触れたりすることができないものをご提供するというスタンスで、これからもやっていきたいと考えています。
外国人観光客は年々増えており、インターネットなどで下調べをしてから来店される方が多くなりました。かつて西洋から日本に伝わったガラス工芸が、江戸切子という日本文化を加味して再び西洋へ戻っているのは感慨深いものがあります。

独自の「手磨き仕上げ」にこだわり、
他社製品と大きな差を出す

木下　江戸切子ができるまでの作業工程は、どのようなものでしょうか。

熊倉　作業工程は大きく4つに分かれます。まず、ガラスメーカーから納品された素材の表面に文様をカッティングするための印をつける「割り出し」から始めます。
次にダイヤモンドグラインダーを使って大まかにガラスをカッティングする「荒摺り」[あらずり]を行い、さらに細かな紋様を正確に削っていく「仕上げ」と続きます。
そして最終仕上げとなる「研磨」を行い、検査で合格したものが完成品となります。

木下　これらの工程は全て手作業で行うのですか。

熊倉　全て手作業で行っています。会長は常々「時間をかけた仕事は誰でもできる」と言っており、当社の職人は皆、「速く」「正確に」「美しく」できることを心がけながら作品づくりを行っています。江戸切子の職人は手が型の役割を担います。手だけを使って同じ文様を正確にカッティングできなくてはなりません。

木下　私たちは、Space-EというCAD/CAMソフトを、主に金型業界向けに販売をしているのですが、江戸切子は、工作機などの機械を使用して作製するということはできないのでしょうか。

熊倉　切子に使用する素材のガラスは、宙吹きガラスという工法で作製されたガラスを使用しているため、全て同じ形ではなく微妙にコンディションが異なります。また、色については、透明なガラスに色ガラスを被せているため、色ガラスの厚みが微妙に異なっており、それを職人が手の動きや機械の回転スピードの調整などで吸収し、個々のガラスに合った最適なカッティングを行っているのです。
そのため、機械では作製できず、全て手作業で行っています。

技術の伝承と人材育成に向け
江戸切子スクールを開校

木下　江戸切子の伝統的な技をいかに継承していくかも重要かと思います。職人の育成について、どのように取り組んでいらっしゃいますか。

熊倉　江戸切子を伝承するためには、人材育成が重要になると考えています。江戸切子の技術を今後も伝承し、共有していくには、職人を増やす二つの施策が必要だと考えています。まず、広く一般の方々に江戸切子の魅力を知っていただき、作る楽しさを感じてもらうことです。もう一つは、サッカーの若手選手を育成するユースチームではありませんが、江戸切子の職人になりたいという人が学べる場を作ることです。ガラスを扱ったことがある人は少ないため、江戸切子の職人とはどのような仕事なのか事前に知ってもらうことで、「工房に入ったけど思っていたのと違った」というミスマッチが防げます。
また、「自分も切子づくりを体験してみたい」というお客さまからの声もあり、社会貢献の一環として2010年に日本初の江戸切子スクール「Hanashyo'S」を開校しました。

木下　スクールで江戸切子の技術を学ばれた後、華硝様の工房で働いている方もいるのでしょうか。

熊倉　当社の職人は、世代も20代から30代と若く、スクール出身者がほとんどです。スクールに来る方は、手作業が好きという人が多いのですが、実際に体験をして手を動かしてみて向き不向きが分かることも多くあります。優秀な生徒さんには、「職人になりませんか」とこちらから声をかけることもあります。

木下　昔の職人さんは「先輩から技術を盗め」と言う方が少なくありませんでした。華硝様の江戸切子の技術の伝承はどのように進めていらっしゃいますか。

熊倉　仕事を通じて学ぶOJT（On the Job Training）を基本に、技術は全てオープンにしています。職人は何を学びたいのか自分でキャリアデザインを決め、それに応じて会長と私が技術を指導しています。また、会長が塾長となって、社内勉強会の華硝塾を週に1回開催しています。どうすればもっと速く、精度の高いカッティングが行えるかなど、それぞれの職人の課題を解決して工房全体のレベルアップを図り、華硝の技術体系を築く狙いがあります。
江戸切子の作品を作るには、昔は10年で一人前と言われましたが、当社では半分の5年でできるようにしたいと考えています。そうすれば本人も楽しく仕事ができ、自分の作品が売れればモチベーションも上がり、江戸切子の仕事の醍醐味[だいごみ]を知ることにつながります。

時代の変化に対応しながら
江戸切子の良さを後世に伝える

木下　江戸切子のビジネスを、今後どう広げていくお考えですか。

熊倉　江戸切子を中心に、より多くの方とビジネスの接点を作っていきたいと考えており、異業種とのコラボレーションにも取り組んでいます。佐賀県の有田焼や富山県の高岡銅器とのコラボレーションでランプを制作したのが一例です。どのコラボレーションもコラボレーションすることが目的にならないように、ビジネスとして成り立たなかったら即中止という姿勢で臨んでいます。相乗効果でお互いがメリットを享受できるように、対等の関係で緊張感を持って取り組んでいます。
他にも、いろいろなメーカーとコラボレーションをしており、手ぬぐい、スカーフ、扇子、スマートフォンカバーやお菓子のあめ等に華硝の江戸切子の紋様をプリントしたものを製作して販売しています。華硝の江戸切子の紋様に親しんでいただくため、ライセンスフリーでさまざまな業種の商品とコラボレーションをしています。

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