FEEDは、2007年に設立して今年で5周年を迎えます。事業内容は、自動車部品の試作、開発、製造を中心にCAD/CAMによるモデリング、図面作成、金型設計、そしてマシニング加工まで行っています。

サラリーマン時代は独立するつもりはなかったのですが、以前の会社では、責任あるポストに就いて、会社の規模も大きくなり、できる限りの貢献をしてきたという達成感がありました。

それに、人に任せられない性格だったので、打ち合わせ、CAD/CAM、現場、スケジュール調整などを一人で背負うことになり仕事が増えるばかりで、やりたい仕事も集中してできなくなり、周りからの要望もあり会社を起こそうと思い立ちました。

もともとCAD/CAMを使った仕事は面白くて、いろいろなことを変革しながら新しい技術にチャレンジする過程を楽しんでいたので、いつも他人ができないことを探していたように思います。

とりあえず、一人でSpace-Eと工作機2台で会社を始めました。独立するときに、以前の会社で担当していたレース用バイクの大きな仕事を引き続きすることができたので助かりました。

最初は、営業や売り上げを気にすることなく、仕事を一人で黙々とこなしていました。これも仕事をそのまま引き継がせていただいた、プロトエンジニアリング株式会社 代表取締役 岩瀬 社長のおかげで、感謝しております。

レース用バイクは、納期が極端に短くて来週レースで使うとか、10日後には3台分ほしいとかレース直前の依頼が多くあります。やはり、走行テストを行って本番直前に変更したい箇所が出てくるのだと思います。

このレース用バイクで、どうしても5軸加工でなければ加工できない部品が1個ありました。それを外注に出して急ぎでお願いしていましたが、回数が増えてくるとお願いしにくくなりました。そこで、当社で治具を付け10工程かけて3次元加工をしていたのですが、夜中まで続く作業には限界があります。やはり5軸が必要だと考えました。

最初は、決算を1度も行っていない会社に数千万円もする追加リースは難しいと言われていたのですが、いろいろとお願いして、最後にはあるリース会社が引き受けてくれました。

そして、2008年2月にSpace-E/5Axisと5軸加工機を導入しました。このとき、リース会社が見つからなければ、5軸加工機は断念したままになり、現在も導入していないでしょう。当時は、無謀な決断だと思われていたのでしょうが、自分では仕事も決まっていたのでそう気にすることはなく導入できたのは、当社にとっては転機だったと思います。

CAD/CAMとしてSpace-Eが使い慣れていたので、そこに魅力を感じて5軸もSpace-E/5Axisを入れたのですが、立ち上げが想像以上に大変でした。

その当時、Space-E/5Axisは販売されたばかりで、機能的にも完成度が低く、初期設定などが不 足していたように思います。5軸加工は初めてでも、加工の経験があるので機械を見れば動きがおかしいことは分かります。最初は、そのことをNDESに電話で伝えていたのですが、5軸加工機の実際の現象が分からないようでした。そのため、当社に来てもらい5軸加工機を前にして、どうしたらできるのか、何が悪いのかをNDESと一緒に試行錯誤しました。

それでも、こちらの意図が伝わらないことがあり、機械側の問題ではという結論になりそうな場合もありましたが、NDESにはSpace-Eと5軸加工機をうまく結び付けるための努力はしてもらったと思います。ですから、5軸加工機だけの問題としないためにも、Space-Eと機械で違うことがあれば、必ず当社に来て試してもらっていました。

また、Space-E/5Axisを使って加工した部品をお客様に納品すると、穴位置がおかしいという連絡がきたことがありました。この部品を測定機で測ると穴位置が確かに0.3ずれていたのです。ところが、ずれる原因がどこにあるのか全く分からなかったので、とりあえず実機で確認してみることにしました。

穴の位置にケガキで印を付けて、実機を傾けて穴をあけるときに工具をゆっくり当てると確かにずれていました。そこから、NDESと原因をいろいろと探して、やっとSpace-Eの面の取り方に問題があることが分かり、次期バージョンで改善してもらったということもありました。

他メーカの5軸CAMの中には、良いシステムはあると思います。5軸加工機を使っている同業者から他の5軸CAMの利点を聞いたりしますが、CADの機能が劣るため、CADだけ別のシステムを使ったりしていました。そうするとCAMへのデータ変換が必要になり面が落ちる可能性もあります。それに、部品加工であれば傾けた座標で加工範囲を作るので、CAD/CAMが同じシステムでなければ手間がかかってしまいます。

Space-E/5Axisを使っているのはCAD/CAMとしての利便性がいいからです。これまでに、Space-E/5Axisの問題点はありましたが、NDESも頑張って改善してくれたので機能も良くなりました。

そして、Space-E/5Axisを使った5軸加工の仕事が多くなり、1台では足りなくなってきました。どうしても、加工時間がかかるため、仕事が重なりお断りすることが多くなったので、2011年10月に2台目のSpace-E/5Axisと5軸加工機を導入しました。1台目を導入したときは苦労しましたが、2台目は導入翌日からすぐに稼働できるので、即導入を決めることができました。

独立して1年以上は仕事があったので、一人で機械3台を動かして仕事をしていました。そのときは、時間がかかる仕事があっても、機械に部材を載せてボタンを押せば動くので、人を雇わなくてもいいと考えていました。ただ、打ち合わせや電話対応、納品などがあると、設計や加工の仕事は、夕方や夜から始めることになりました。そのため、朝会社に行って必ず機械の電源を入れていたのですが、それを止めました。

このとき、一人の力は限られていると痛感しました。

それから、リーマン・ショックにより2008年12月からは受注が激減してしまいました。そうすると、営業には出ないといけない、でも取ってきた仕事をする人がいないという状況になり、そこで初めて人を入れようと思いました。とにかく、ブロックに穴をあけたり、治具を作ったりする小さな仕事しかなかったので、数をこなすしかありませんでした。

他社では、CAD/CAM担当、加工担当と分かれているところもありますが、当社は、1人に1台のCAD/CAMと加工機を導入して、設計から加工まで1人で担当することにしています。一貫して仕事をすることで、どこに注意すべきかを把握できるので、設計から加工に移ったときスムーズに作業ができます。

現在、社員は3人です。3つの仕事が入ってくると、ミーティングでどの機械で加工するのがベストであるかを決め担当者が個々にプログラムと段取りにかかりますので、同時進行で3部品がほぼ同時に完成しています。もし、設計と加工の担当者が分かれていると、設計している間、加工は待つことになるので能率も悪くなり、お客様の納期に間に合わなくなります。逆に言えば、同時に欲しいものを一度に提供できます。