東　沖縄県うるま市の中城湾港に建つ素形材産業振興施設に、私たちNDESは2012年から研究拠点としてマニファクチャリングラボを設立し、以来、金型製造業向けCAD/CAMソフトウエアの研究開発や工作機械を使いこなすためのマシニングエンジニアの育成に取り組んでいます。こうした活動が進められるのも、産業振興が盛んなうるま市とものづくりのプロであるmdn様のご支援があるからだと思っています。

中村　中城湾港新港地区はうるま市の加工交易型産業の拠点で、経済特区として指定されています。この地区には、県内外から高付加価値型のものづくり企業を集めていて、中でもmdn様とNDESが入居している素形材産業振興施設には、沖縄県内におけるものづくり基盤の活性化を目的に、素形材関連企業を誘致しています。私は2021年5月の市長就任前の市議会議員を務めていた頃から、この地区でどう産業を発展させていくか、そして、沖縄の若い人たちにその産業でどう活躍してもらうかを考えてきました。その中で金城様には、大変なご尽力をいただいています。

金城　私は、長らく静岡県で金型に携わってきましたが、生まれ故郷でもある沖縄にものづくりの可能性を感じていました。そして、日本金型工業会の後押しを受けながら、沖縄のものづくりの基盤を作ろうという思いを持って、2009年に沖縄県うるま市へと活動拠点を移しました。ものづくり不毛の地ともいわれていた沖縄の地でものづくりを広げていくには、まず産業としての基盤を整え、マーケットを生み出す必要がありました。沖縄県は、地理的にアジアとの取引や技術交流の優位性があることはもちろん、ものづくりを進めるのにもふさわしい地域だと考えています。国内の製造業は、地域によって取引の構造ができあがっていますが、沖縄は県外に頼らざるを得なかったことからも、新しいものづくりへの提案を受け入れる素地がありました。そのため、大量生産に適しているというより、研究開発に力を入れ、試作や先端技術の開発を行って、もっと合理的に製造できる仕掛けを作り出せる可能性があります。そして、沖縄には若い世代が多いため、こうした環境で育ち、何もないところから新しいことに挑戦していけば、日本のトップの技術を担えるのではないかと期待もしています。

中村　中城湾港新港地区に立地する企業は2010年には126社だったところ現在は約240社に増え、そのうちの6割を製造業が占めています。また、地区全体で6,000名以上もの方が働いています。現在ではこの地区が満床になりつつあるため、新たに市内の仲嶺・上江洲地区に産業団地を整備して企業を誘致し、さらに産業を発展させていく計画をしています。

金城　おっしゃるように、私がうるま市に移ってきた頃は企業数も少なく、沖縄のものづくりの実態も十分理解ができていない中での手探り状態でした。その中で、うるま市からのバックアップを受け、沖縄県金型技術研究センターとも連携していき、NDESのようにうるま市で事業をじっくり成長させようとする仲間も増えてきて活動が広がっていきました。また、金型業界を盛り上げるため、ここうるま市で起こそうとしている製造技術革新についても国内に発信してきました。そうして投げた石の波紋がさざ波のように広がりつつあり、県外企業との加工時間短縮を目指す具体的な取り組みも動き出しています。そして、これからは県内外を問わず多くの企業に対して私たちの活動や生み出している技術を具体的に見えるようにし、関心を持ってもらうことが大事だと思います。それによってうるま市での産業振興の望ましい姿も見えてきて、若い人たちが人生設計を託せる将来へつながると思います。

中村　そうですね。これから新たに立地される企業も含めて、この地に企業が根付いて、新しいことをどんどん進められる環境ができていけば何よりだと考えています。私たちもそうしたことを見据えた施策を計画していきます。

東　若い人たちが活躍する場を生み出すというお話がありましたが、それは育成を重んじることにもつながると思います。マニファクチャリングラボでは、所属しているエンジニアはソフトウエア開発に取り組むだけでなく、mdn様に教えていただきながら実際に工作機械の前に立って最新の加工技術を学んでいます。そして、その現実・現物の技術を仮想技術であるソフトウエアへと適応させるための過程で、悩みながら大きく成長していると思っています。mdn様はうるま市でのものづくり人材の育成に尽力されていると伺っていますが、どのような教育を展開されているのですか。

金城　はい。これまで長期・短期の研修で700名ほどの育成に携わってきました。最初は、沖縄県金型技術研究センターと連携して素形材産業を支える金型技術者の育成を中心に活動を進め、その範囲を徐々にものづくり全般に広げてきました。また、人材育成の新しいスタイルとして、すでに企業に勤めている方が今の自分に足りない知識や技術を認識して身につけるためのリスキリング教育にも注力しています。その教育プログラムの中で企業や業種をまたぐ結びつきもでき、県内での異業種交流が活発になってきています。先日も建設業界の方とデータ活用について話をしていると、それぞれの業務でどのようなデータの使い方をしているのか、もっとデジタル技術を効果的に活用できる方法はないのかなど、お互いに新しい知識やアイデアが生まれるような場面がありました。こうした学びもまた、ものづくり人材のポテンシャルを引き上げていると思います。

中村　うるま市では2009年から金型人材育成事業を行っており、金城様にも携わっていただいています。市長に就任して改めて思うのが、やはり基本となるのは人なんです。若い人に対しては、社会に通用する人材になるために、今後どのように働いてもらうか、どう教育したらよいかを考えることが重要です。そこで技術を学ぶことは、そのことを極めていくだけではなく、また別の技術への対応力も発揮でき、人のいろいろな可能性を広げられると期待しています。また行政の根幹をなすのも人ですから、うるま市職員にもどんどん外に出て、実際に行政サービスや施設を利用している市民の方々と企業が考えていることや、これからしようとしていることなど、直接会話をして気づきを得るように促しています。例えば中城湾港新港地区に進出された企業の社長と膝を交えてみると、まずは地区の環境を美化してほしいという声が聞かれました。そこで市職員たちと一緒に道路の草刈りを行いました。これは一端で、こうした関係づくりから始め、今後の仕事、そして行政に生かしていくことが大事だと思っています。

東　さて、産業振興という点では、マニファクチャリングラボでの活動も10年となり、mdn様と私たちの取り組みもいよいよ具現化してきました。これまでは、日本の5軸加工技術をいかに向上させ、使いこなせるようにしていくかということを目標に、CAMの研究開発を主軸に活動してきました。そして昨年、生産性向上に向けた工場全体のマネジメントを目指し、ものづくりの自動化を推進する新拠点として、ガントリー式の5軸加工機を導入したMFS-OKINAWAをマニファクチャリングラボと同じ建屋内にオープンしました。MFS-OKINAWAにおけるプロジェクトには、引き続きmdn様、そして台湾の工作機械メーカーである東台精機様にも参画いただいています。

中村　mdn様とNDESのタッグには心強く思っていますが、なぜ今回さらに台湾のメーカーが加わったのでしょうか。

金城　実は台湾はものづくりの盛んな地で、特に工作機械はアメリカやヨーロッパなどにも出荷しています。しかし日本国内では、国産機に対して台湾製の5軸加工機の評価はあまり進んでいません。今回MFS-OKINAWAに導入された機械をNDESと一緒にじっくりと見てきたところ、高い加工精度を得られると実感していて、これから国内でも評価されていくのではないかと思っています。剛性が高く、重量の大きな金型の加工にも適しています。

東　いま大型の金型加工を試していますが、深さのある湾曲部が正確に削られていて、加工速度も期待できます。前号の『人とシステム』（101号:2022年1月15日発行）で開催した日本金型工業会と型技術協会の各会長との座談会でも、次に進めないといけない技術は5軸だという話が出てきました。5軸加工を使いこなすことは、今後のものづくりの自動化や産業構造の変化の中で避けて通れません。私たちは今までの5軸加工用CAM研究開発の成果を現物へ適用させ、5軸加工を発展させられるようスピード感を持って進めています。